湖州地处浙江省北部,东邻上海,南接杭州,西依天目山,北濒太湖,是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。湖州是长江三角洲地区重要的对外开放城市,是国务院确定的接轨浦东“先行规划、先行发展”的十四个重点城市之一,是世界丝绸文化发祥地之一。在市郊钱山漾遗址出土的蚕丝织物,是迄今为止发现的世界上最悠久的蚕丝织物之一,有4700多年历史。湖州丝绸具有“细、圆、匀、坚”和“白、净、柔、韧”的特点,不仅早已“冠绝海内”,而且经丝绸之路获“湖丝衣天下”的美誉。尤其以湖丝、湖州宋锦、双林绫绢闻名中外。
春秋战国至南北朝,湖州绫绢就以出口十多个国家,至唐朝,湖州丝绸进入鼎盛,被列为朝廷贡品。公元1292年,意大利旅行家马可波罗到湖州,在游历中写道:“这里居民温文尔雅,衣绫罗绸缎,恃工商为活。”可见湖州丝绸已发展到相当高的水平。至明代,沿太湖一带, 乡民兼营纺织,产绵、绸、绢、丝,统称”湖绉”;清咸丰元年(1851),湖州丝绸作为中国唯一产品参加伦敦首届世界博览会获大奖,1910年,湖州丝绸参加南洋劝业会获超等奖;1915年在巴拿马博览会获奖,1929年,参加全国首届西湖博览会获特等奖。
丝绸是湖州市的传统支柱产业,上世纪90年代初期湖州有90%左右乡镇从事蚕桑生产,蚕茧和白厂丝产量分别占全省1/3和全国1/10,是全省全国重要的丝绸生产和出口基地。具有从种桑养蚕到缫丝、织造、染整、服装、贸易的完整的产业链体系。丝绸中的双林绫绢具有4000多年的历史,省文化厅列入省第二批非物质文化遗产,被推荐申报国家级非物质文化遗产。全行业丝绸自动缫丝机、剑杆织机等装备水平与生产工艺居国内先进。全市66家缫丝企业拥有生产能力165520绪,其中自动缫147920绪,占到总生产能力的89.37%。2003年中国国际丝绸博览会上,湖州被中国丝绸协会授予“中国绸都”称号,与杭州、苏州、嘉兴、无锡、吴江,并称“六大绸都”。2006年,丝绸工业企业314家,从业人员2.8万多人,实现工业产值104.06亿元,是我市首个百亿元产值中类行业。年产白厂丝产量2935吨,绸缎39461万米。龙头企业有浙江德清焱丽纺织有限公司、丝绸之路控股集团公司、湖州翔顺公贸有限公司等。丝绸产品出口达到1.2亿美元,其中“翔顺”,“梅月”两家企业获得中国高档丝绸标志吊牌使用权。
湖州丝绸城,座落在市南104和318国道交叉口,背靠京杭大运河,西壤宣杭铁路,地处苏、浙、皖、沪三省一市的交通要道。湖州丝绸城共计占地面积10万平方米,拥有营业房700余间及商住楼100余套。场内设有展览厅、餐厅、住宿、联运、客运、广播、银行、电信、信息等服务机构及工商、税务、公安等管理机构。
湖州丝绸城开业以来,以雄厚的丝绸产业为基础,以名优新特产品为支柱,以四通八达的信息网洛和交通为后盾,独步江南丝绸市场。目前,丝绸城日成交额已近300万元。常年经营的有纺、绉、斜、缎、纱、绡、绫、锦、绢、绸、呢、葛等十二个大类,150多个品种,1000多种花样。产品销往全国25个省市及港澳,东南亚、欧美、日本等50多个国家。